Walter LeCroy

Walter era um nativo do Alabama que desde jovem tinha aspirações duplas em ciência e fotografia. Ele nasceu em Birmingham, Alabama e passou sua adolescência em Decatur, Alabama, graduando-se na Decatur High School em 1952. Mostre mais

Quando menino, ele recebeu um conjunto de química de seus pais e uma câmera de seus tios. A atração pela fotografia foi forte desde os dez anos de idade. Naquela época, ele revelou seu próprio filme usando uma lanterna e um copo vermelho em uma sala escura improvisada.

Quando adolescente, Walter entregava jornais e tirava fotos que apareciam no Decatur Diariamente e Notícias de Birmingham , às vezes na primeira página e sempre assinado. Ele estudou fotografia e jornalismo por um ano na Universidade do Alabama, usando sua especialização em jornalismo para obter acesso à câmara escura fotográfica para processar suas fotos. Depois de um ano, ele concluiu que a ciência seria uma vocação melhor.

A mão orientadora de seu pai e tio o levou à cidade de Nova York. Uma visita casual à Universidade de Columbia com seu tio, que vendia uniformes do ROTC, levou Walter a preencher um formulário de admissão. Ele foi aceito. “Se eu fosse natural de Nova York, não teria passado”, especulou Walter, “mas eles estavam interessados ​​em um garoto do Alabama”. Ele estudou física e se formou cum laude em 1956 no Columbia College com bacharelado em física.

Após a formatura, Walter voltou-se para a instrumentação, trabalhando primeiro no ITT Labs e depois no Nevis Labs da Columbia University em Irvington, NY, como Engenheiro Eletrônico Chefe. Seu trabalho era manter, projetar e construir sistemas eletrônicos para experimentos de física de alta energia (HEP) no ciclotron de Columbia e no Brookhaven National Laboratory. Mostre mais

"Meu interesse por eletrônica veio de trabalhar no laboratório do departamento de física", disse Walter. "Eu poderia realmente fazer eletrônica.

Eu tenho um pontapé fora disso. É uma ótima maneira de aprender. Talvez a melhor maneira." Sua reputação de projetar eletrônicos rápidos e circuitos de aquisição de dados levou muitos futuros vencedores do Prêmio Nobel a continuar usando seus circuitos depois que deixaram a Columbia para outros laboratórios.

Um pedido casual de instrumentação do Rensselaer Polytechnic Institute levou Walter a estabelecer rapidamente a Electro Nuclear Instrument Company em 1962. No início de 1963, Walter trabalhava em tempo integral em sua nova empresa e, em 1964, ele a renomeou como LeCroy Research Systems Corporation, mais tarde abreviado para apenas LeCroy Corporation.Mostre mais

Walter não era contador, financeiro, gerente de produção ou vendedor. Ele não tinha experiência em negócios. Ele também tinha concorrentes solidamente estabelecidos, como Chronetics, EG&G e Scientific Systems

Não havia razão para ninguém acreditar que a LeCroy Corporation duraria décadas, muito menos lideraria a revolução dos osciloscópios digitais, mas Walter tinha uma curiosidade permanente, um apetite por riscos e um desejo de criar algo melhor para um mercado que ele conhecia bem. Acontece que ele também tinha um bom olho para talentos, como testemunhado por muitas pessoas que se aposentaram da LeCroy com mais de 40 anos de carreira (algumas das quais ainda estão na Teledyne LeCroy) e algumas que passaram 50 anos de emprego, junto com muitos outros que forneceram orientação e liderança durante fases cruciais do crescimento da empresa.

O financiamento inicial para a empresa de Walter foi em grande parte derivado de um acordo inovador com uma empresa de importação e exportação de propriedade do imigrante alemão Dieter Zander. Dieter se ofereceu para estabelecer representação de vendas para a empresa de Walter e organizar visitas de vendas para Walter na Europa. Esse arranjo rapidamente produziu mais vendas do que a jovem empresa tinha recursos para produzir, e os bancos não estavam interessados ​​em fornecer financiamento. Walter e Dieter rapidamente estabeleceram um acordo de aperto de mão para obter dinheiro imediato dos pedidos, vendendo-os para a empresa de Dieter por 80% do valor de face. Esse arranjo conhecido como “factoring” era usado em outras indústrias naquela época, mas não na indústria eletrônica. Walter manteve a propriedade total do negócio e agora tinha o financiamento para permitir seu crescimento.

Em 1965, a LeCroy Research Systems Corporation recebeu o que muitos considerariam um “golpe de sorte”. Na verdade, Walter havia preparado sua empresa com antecedência e estava apenas esperando uma oportunidade para mostrá-la. Mostre mais

Sua oportunidade surgiu quando um experimento da Universidade de Harvard produziu evidências que desafiavam um pilar da teoria da eletrodinâmica quântica. Um candidato a pós-doutorado em Columbia achou que a alegação de Harvard merecia uma verificação dupla. Ele precisava de equipamentos para que seu experimento fosse executado no Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY) em Hamburgo, Alemanha e precisava disso rapidamente porque seu horário agendado no DESY não estava longe.

Ninguém mais poderia fornecer o equipamento tão rápido – poderia Walter? Sim, Walter poderia e fez. A instrumentação de Walter mediu corretamente o fluxo de partículas através dos detectores em taxas de fluxo baixas e altas, registrando os resultados em um gravador de fita compatível com IBM cuidadosamente calibrado. A instrumentação de Walter ajudou a refutar o resultado experimental da Universidade de Harvard. O pesquisador de pós-doutorado foi Samuel Ting, que recebeu o Prêmio Nobel de Física em 1976, apenas um dos muitos ganhadores do Prêmio Nobel que contaram com a instrumentação de Walter LeCroy para conduzir seus experimentos. A empresa de Walter cresceu rapidamente depois disso, vendendo para universidades e laboratórios do governo, como Stanford Linear Accelerator (SLAC), Fermilab, Princeton University, DESY, Brookhaven National Lab, University of Wisconsin e European Council for Nuclear Research (CERN).

Os primeiros vinte anos da existência de LeCroy foram uma era de ouro para experimentos de física de partículas de alta energia – havia muitos laboratórios fazendo muitos experimentos diferentes e poucos laboratórios tinham experiência interna para projetar e construir sua própria instrumentação. Mostre mais

A nova empresa de Walter evoluiu como os experimentos, desde a medição de alguns tubos fotomultiplicadores até a aquisição de centenas de milhares de canais para medições de detectores de partículas.

O layout inicial da placa de circuito impresso usando fita adesiva preta em folhas de mylar expostas ao ar livre à luz do sol, com furos perfurados usando uma furadeira Sears-Roebuck, deu lugar a métodos de produção menos demorados. Os produtos começaram a fazer uso extensivo de conversores analógico-digitais (ADCs) especialmente projetados para aplicações de física de partículas que podiam medir pulsos de corrente com apenas alguns bilionésimos de segundo. Com pequenas modificações, esses mesmos projetos de ADC podiam medir o tamanho de qualquer sinal elétrico que mudasse rapidamente e foram posteriormente adaptados para uso nos primeiros osciloscópios digitais LeCroy.

Na década de 1970, LeCroy dominou o mercado de física de partículas de alta energia e grandes concorrentes (EG&G e Chronetics) nunca se recuperaram. Em última análise, os experimentos de física de partículas tornaram-se maiores, mais caros e mais complexos, e foram realizados por laboratórios cada vez maiores. Os laboratórios maiores estavam começando a projetar e construir sua própria instrumentação. O crescimento estava diminuindo e Walter sabia que a LeCroy precisava de novos mercados.

A empresa de Walter poderia alegar ter projetado o primeiro osciloscópio de armazenamento digital em 1971 – o Modelo WD 2000, sendo “WD” uma abreviação de “Waveform Digitizer”. A entrada do canal foi espalhada para 20 sinais idênticos, cada um amostrado subsequentemente com 1 nanossegundo (ns) de intervalo definido por atrasos de cabo. Mostre mais

As 20 saídas de sample e hold foram então multiplexadas em um único ADC de 8 bits. Foi muito rápido para o seu dia com 1 GS/s de taxa de amostragem e 100 MHz de largura de banda, mas foi limitado a 20 pontos de amostragem com um display CRT de 3 polegadas e entradas fixas de 1 volt 50 Ω em escala total.

Muitos anos depois, um desses primeiros osciloscópios (apenas cerca de 20 foram construídos) foi devolvido à LeCroy por um cliente fiel que ficou feliz em “representeá-lo” a Walter LeCroy e tornou-se parte da coleção permanente de osciloscópios Teledyne LeCroy.

Durante anos, a empresa de Walter projetou os principais componentes para sistemas de aquisição digital e acompanhou de perto a evolução dos osciloscópios analógicos (ou a falta dela). Havia muitas coisas para não gostar nos osciloscópios analógicos. Primeiro, eles eram inerentemente úteis apenas para capturar eventos muito curtos. Mostre mais

Em segundo lugar, eles contavam com um disparo de precisão para iniciar uma aquisição, ao contrário de um osciloscópio de armazenamento digital (DSO) que pode capturar sem um evento de disparo, antes de um evento de disparo ou por um tempo atrasado após um evento de disparo. Em terceiro lugar, a exibição de um evento transitório capturado foi momentânea, exigindo dispositivos de gravação desajeitados (por exemplo, câmeras Polaroid) para registrar permanentemente o evento. Por fim, seus visores eram muito pequenos e escuros - resultado da tecnologia do tubo de raios catódicos (CRT) da época - dificultando a visualização de eventos rápidos e únicos (transitórios).

O primeiro desafio foi pegar o ADC e a tecnologia de aquisição digital que LeCroy já estava usando nos produtos de física de partículas de alta energia e adaptá-los para uso em um DSO. O segundo desafio foi construir a interface e as tecnologias de exibição em torno deles, garantindo que a operação fosse familiar o suficiente para alguém que soubesse como usar um osciloscópio analógico.

A teoria do projeto para o que se tornou o primeiro DSO autônomo de função completa começou em 1982. Walter liderou uma série de reuniões para delinear os princípios de como um osciloscópio digital deveria funcionar. Ele queria que fosse inteligente e simples, responsivo e intuitivo. Walter sentiu que as descobertas e percepções no crescente campo da eletrônica exigiam confirmação, assim como na física, e medições de precisão exigiam redundância. Portanto, a facilidade de uso e a capacidade de resposta de um instrumento realmente importavam porque a confiança viria apenas com medições repetidas – o osciloscópio tinha que convidar o usuário a fazer muitas medições.

Walter também sabia que uma grande oportunidade para LeCroy era fornecer uma melhor experiência de exibição do osciloscópio. Em princípio, CRTs raster-scan baratos do tipo televisão poderiam ser usados, mas esses CRTs foram otimizados para desenhar imagens de televisão, não linhas como seriam necessárias para um osciloscópio. Walter precisava de um CRT que pudesse desenhar linhas. "Eu sabia que poderia ser feito e estava brincando com isso", disse Walter. "Então eu estava na Toys R Us, e lá estava, já pronto." O que Walter encontrou foi o videogame VecTrex, que apresentava um monitor CRT vetorial acionado por corrente (lembre-se, isso foi no início dos anos 1980 - você não podia usar o Google para navegar na Internet em busca de CRTs). A tela que LeCroy escolheu foi uma grande tela vetorial CRT com um traço de fósforo amarelo – uma troca de cores para maximizar tamanho, brilho e foco e minimizar custos.

O Modelo 9400 chegou ao mercado em 1985. Apresentava dois canais de 8 bits, 100 MS/s, 125 MHz com 32 mil pontos de amostragem (kpts) de memória de aquisição por canal e um grande display nítido de 5” x 7”. O Modelo 9400 não apenas estabeleceu a reputação da LeCroy para osciloscópios digitais de longa memória (com memória de aquisição que os concorrentes não igualariam por muitos anos), mas também continha uma variedade de conjuntos de ferramentas de medição e matemática desconhecidas dos usuários de osciloscópios analógicos. As tecnologias de LeCroy para medições de física de partículas foram adaptadas para um novo uso, e a visão de Walter para o futuro do teste e medição foi realizada - um osciloscópio digital com longa memória de aquisição que poderia fazer qualquer coisa que um osciloscópio analógico pudesse fazer e muito mais em termos de estatística em tempo real, análise de domínio de tempo e frequência usando medições automatizadas e funções matemáticas. O Modelo 9400 era um produto “aposte na empresa” para a LeCroy Corporation – se o instrumento tivesse falhado, a LeCroy provavelmente também teria falhado. Mas o modelo 9400 foi um sucesso instantâneo, e a Tektronix e a Hewlett Packard (mais tarde Agilent e depois Keysight Technologies) estavam lutando para alcançar LeCroy com seus próprios modelos DSO.

O foco inicial da LeCroy Corporation em projetar e construir sistemas modulares de aquisição de dados com contagem muito alta de canais para experimentos de física de partículas de alta energia a colocou em uma posição única para repensar como um osciloscópio deveria funcionar à medida que a tecnologia digital se tornava difundida. Mostre mais

Em meados da década de 1980, empresas como Tektronix e Hewlett-Packard dominavam o mercado de osciloscópios analógicos e viam poucos motivos para inovar. O DSO que Walter trouxe para o mercado não apenas emulou a tecnologia analógica da época – ele ampliou as capacidades do osciloscópio por meio do processamento matemático dos dados digitais para fornecer muito mais informações sobre os sinais do que simplesmente visualizá-los. "Tentamos facilitar a vida do engenheiro. Tentamos contar a eles o que está acontecendo", disse Walter. "Na minha época, a gente (usava) cartão e papel (para registrar os dados). Quando não era mais possível apenas olhar, a parte analítica passou a ser importante." O que era importante para os físicos de partículas (capturar aquisições longas e processá-las analiticamente para entender melhor os comportamentos) também era cada vez mais importante para os engenheiros elétricos. Basicamente, Walter e a LeCroy Corporation pensaram no osciloscópio como uma ferramenta analítica, enquanto os fabricantes de osciloscópios analógicos o viam principalmente como uma ferramenta de visualização. Levaria muitos anos para fornecedores de osciloscópios analógicos estabelecidos fornecerem comprimento de registro de aquisição, processamento e análise semelhantes em seus DSOs, ao mesmo tempo em que fornecem uma resposta rápida e em tempo real.

Pode-se argumentar razoavelmente que, se Walter não tivesse executado com sucesso sua visão para o osciloscópio de armazenamento digital Modelo 9400, outras empresas teriam levado muito mais tempo para lançar seus primeiros osciloscópios de armazenamento digital no mercado. Muito provavelmente, o desenvolvimento do DSO também teria sido sobrecarregado por uma interpretação visual estreita do que o DSO deveria fornecer ao usuário. Walter quebrou o molde e abalou a indústria para sempre, e todo engenheiro elétrico, mesmo aqueles que não usam os osciloscópios LeCroy (agora Teledyne LeCroy), devem agradecer a Walter LeCroy e ao Modelo 9400 pelos recursos fornecidos hoje no osciloscópio digital que eles usam , como:
   - Memórias de aquisição longas (profundas) que são totalmente processadas para medições e matemática
   - FFTs (análise de espectro) dentro do osciloscópio
   - Funções matemáticas dentro do osciloscópio, incluindo funções matemáticas encadeadas
   - Estatísticas de medição
   - Exibições de distribuição de histograma de conjuntos de medição
   - Exibições de medição versus tempo de conjuntos de medição
   - Visores de osciloscópio grandes e de alta resolução
   - Displays multi-grade para preservar a resolução do sinal
   - Exibições de persistência do tipo analógico de dados digitais

A liderança de Walter na LeCroy Corporation no mercado de osciloscópios criou um crescimento impressionante na empresa – em cinco anos, a empresa quase triplicou de tamanho e os osciloscópios representavam a maior parte das receitas da empresa.Mostre mais

Walter contratou líderes adicionais para orientar os novos fluxos de produtos e gerenciar o crescimento, enquanto mantinha um papel ativo no projeto e desenvolvimento de produtos (ele detinha várias patentes nos Estados Unidos para circuitos eletrônicos e instrumentação).

Ele raramente aceitava a resposta: “Não podemos fazer isso”. Em vez disso, ele incentivou sua equipe a inovar e era conhecido por motivar os engenheiros da LeCroy, dizendo-lhes: "Vocês não estão cometendo erros com rapidez suficiente!" Em 1992, ele recebeu o Prêmio John Fluke por “Excelência em Gestão e Liderança na Indústria de Testes”. Em 1994, a LeCroy Corporation alcançou novos recordes de receita após lançar a série 9354 de osciloscópios de armazenamento digital, que fornecia 500 MHz de largura de banda em até 2 gigasamples/segundo (GS/s) e 8 megapontos (Mpts) de memória de aquisição. Walter tornou-se presidente do conselho da LeCroy Corporation e depois abriu o capital da empresa em 1995.

Walter cultivou uma cultura aberta, criativa e empreendedora, na qual abraçou o conhecimento externo e empurrou as responsabilidades para o nível mais baixo possível na organização. Ele também era apaixonado pela liberdade pessoal e por produzir produtos nos Estados Unidos enquanto competia em todo o mundo. Até hoje, a grande maioria dos produtos osciloscópios da Teledyne LeCroy é totalmente projetada, montada e testada nas instalações de Chestnut Ridge, em Nova York, para onde a empresa se mudou no início dos anos 1980.

No início de 2002, a empresa deixou de produzir apenas osciloscópios na faixa de largura de banda média para lançar o WaveMaster 8500 osciloscópio de alta largura de banda com 5 GHz de largura de banda. Este produto perdeu por dias ultrapassando a Tektronix na liderança em largura de banda (a Tektronix tinha um osciloscópio de 4 GHz na época e anunciou um osciloscópio de 6 GHz dias antes do lançamento de 5 GHz da LeCroy). A LeCroy continuou inovando criando os primeiros osciloscópios para dobrar a largura de banda (SDA 11000, abril de 2005) e depois triplicar a largura de banda (SDA 18000, maio de 2006) fornecida pelos principais amplificadores front-end e ADCs, finalmente ultrapassando a Tektronix como fornecedor do osciloscópio de tempo real mais rápido do mundo (WaveMaster 830 Zi osciloscópio com 30 GHz de largura de banda, janeiro de 2009). Em outubro de 2014, a LeCroy lançou o primeiro osciloscópio em tempo real do mundo a atingir 100 GHz de largura de banda (LabMaster 10-100Zi) — uma conquista ainda não igualada pela Tektronix até o momento em que este livro foi escrito. A LeCroy também foi líder da indústria em 12-bit osciloscópios de alta resolução (HRO, 2010) e posteriormente registrados como osciloscópios de alta definição (HDO®) com o lançamento das séries HDO4000 e HDO6000 em 2012). Walter foi eleito para o Electronic Design Hall of Fame em 2007.

Em 2012, a LeCroy Corporation foi comprada pela Teledyne Technologies e tornou-se a divisão de propriedade total da Teledyne LeCroy. No entanto, no espírito de Walter, a inovação dos osciloscópios continuou. Notavelmente, a Teledyne LeCroy enviou um osciloscópio de 80 canais e largura de banda de 36 GHz (40 canais a 65 GHz) em janeiro de 2022 para a Organização de Pesquisa em Telecomunicações (conhecida como NICT) no Japão, que (no momento desta redação) é a maior densidade de largura de banda osciloscópio (utilizando uma única arquitetura de clock de alta velocidade) já entregue a um cliente.

A empresa que ele fundou agora emprega mais de 500 pessoas em vários estados dos EUA e em uma dúzia de países ao redor do mundo.

Walter permaneceu ativo no conselho da LeCroy Corporation até a venda para a Teledyne Technologies. Ele continuou envolvido com Teledyne LeCroy, visitando a sede de Chestnut Ridge, NY e participando de retiros estratégicos. Suas visitas anuais à festa de fim de ano da empresa eram muito apreciadas e amadas pelos funcionários.

Walter viveu a vida ao máximo fora do trabalho, abraçando a música e o teatro – do bluegrass à Broadway – com grande entusiasmo. Ele viajou para festivais de bluegrass desde os primeiros dias de tais eventos e compareceu a inúmeros concertos, danças folclóricas e apresentações teatrais na cidade de Nova York e arredores.Mostre mais

Entre suas outras ocupações, ele era um dedicado conhecedor de vinhos e um estudante de história. Ele também era um esquiador ávido, frequentando as pistas de Vermont e da Suíça, e obteve sua licença de piloto e voou sozinho em muitas de suas viagens pelos Estados Unidos. Evitando métodos de fisioterapia aceitos envolvendo pesos e esteiras quando foram prescritos em um ponto, Walter projetou seu próprio programa de terapia: aprender a dançar o tango argentino - um programa que incluía uma viagem de tango a Buenos Aires.

A fotografia foi uma paixão ao longo da vida de Walter. Ele também gostava de marcenaria e era um habilidoso construtor de móveis. Uma câmara escura e uma marcenaria eram características padrão em sua casa, não importa onde ele morasse, até que a câmara escura acabou sendo substituída por computadores à altura da tarefa de editar fotografias digitais de alta resolução e impressoras capazes de produzir edições em grande formato de seu trabalho. .

Walter era um patrono ativo das artes. Ele atuou no conselho do Rockland Center for the Arts por vários anos e foi o presidente fundador do conselho da Helen Hayes Theatre Company (HHTC) em Nyack, NY, servindo nessa função por sete anos. Durante sua gestão, o próprio HHTC encenou mais de 60 produções e esteve profundamente envolvido na divulgação da comunidade, trabalhando com muitas escolas e organizações juvenis em todo o Condado de Rockland em suas produções teatrais e fornecendo centenas de campos de atuação e escrita, oficinas e programas para jovens. Um dos programas iniciados pelo HHTC foi o Helen Hayes Youth Theatre, que continua até hoje.

Walter também foi fundamental na introdução de um programa de Jovens Astronautas para escolas primárias no Condado de Rockland. Este programa envolveu professores e alunos em matemática e ciências através do estudo da exploração espacial. Um mentor para muitos, ele era generoso com seu apoio e estava sempre disponível para ajudar quando necessário – ou apenas para compartilhar um momento de alegria.

Em 2005, ele cofundou a Bastiat Society, uma organização comprometida com o avanço do livre comércio, liberdade individual e governança responsável. A Bastiat Society cresceu para mais de 28 capítulos antes de ingressar no American Institute for Economic Research em 2017. Ele também atuou nos conselhos de várias outras organizações, incluindo a Foundation for Economic Education, onde passou um ano como presidente.